信使喘着粗气下了马，从陈旧的马鞍包中取出了一卷泛黄的信件。木堡马厩旁的马童则连忙跑上去接过了缰绳。
“老爷，来自多尔斯滕堡的信使！”木堡塔楼门口的卫兵大声喊着。
“少爷说让他进来吧。”
胖子浑厚的声音从塔楼大门中间的门缝中钻入了门外卫兵的耳廓。卫兵向信使点了点头，随即打开了大门。
木堡塔楼的大厅敞亮且温暖，这可让一路上被寒风吹得脸色发白的信使吐了一口浊气，摘下手套揉了揉已经没有知觉的面部肌肉。
大厅中央有着一个石砌的长方形火塘，那是前一阵子西蒙让莱安帮忙做的。
火塘旁边摆着一捆干枯的树枝和一堆已经劈好的木柴。尚未燃尽的柴火正在散发着一缕缕白烟，滚滚热浪正在炙烤着火塘正上方被烤架吊起的铁锅。
“小克莱因，给他点热水喝。”
“好的老爷。”
小克莱因一边回应着，一边从旁边的大木桌上取过一只木杯，走到火塘边，揭开了铁吊锅的橡木锅盖，给信使舀了一杯热水。
“谢谢！”
信使搓了搓同样冻被得没有知觉的双手，接过木杯，大饮了几口热水后，原本发青的嘴唇重新红润了起来。
“尊敬的西蒙爵爷，我有一封来自科奥瑟男爵大人的信件。”信使说着，将木杯和那卷被纹章火漆封住的羊皮纸递给了小克莱因。
“很好，辛苦你了，希望你回去复命的时候替我向我的父亲和母亲致以问候，”西蒙从小克莱因手里接过信件，却想起来自己不会认字，有些头疼地揉了揉太阳穴，“胖子，带信使去休息，然后把村长叫过来。”
“好的少爷，”站在西蒙身边的胖子点了点头，从腰间掏出了一串钥匙，接着走到了信使面前说道，“跟我来。”
胖子带走了信使后没多久，村长便迈着蹒跚的步履来到了塔楼里面。
西蒙将信件递给了村长，让他帮自己看看里面写了什么。
不过村长并没有第一时间拆开这封信，而是先凑近了仔细地端详了一番纹章封蜡，确认无误后才掰开了火漆封蜡，将信件铺平在了桌子上。
“致亲爱的西蒙。我的儿子，圣母领报节就要到了，这意味着春天也要来了。在上个月贝格伯爵的宴会中，我的君主披露了他的作战计划，即在圣母领报节前的一个星期征召军队集结于杜塞尔多夫镇，在圣母领报节后的一两日内向洛翁伯爵领开拔。”
“这么急么？”西蒙听着村长的叙述，皱着眉头陷入了沉思。
他前两天才从持有日历的詹姆斯神父那得知，距离圣母领报节还有一个半星期。
“原本，今天就是征召军队的日子，不过，天有不测风云，本来已经消停的大雪又卷土重来了。于是伯爵决定，推迟集结时间。新的命令随时可能下发，伯爵领内所有的封臣和骑士务必得做好随时出征的准备。科奥瑟，三月十八日。”
“看来我要抓紧时间了。目前粮仓里的粮草暂时是够的，士兵的装备也不用担心，就是投石机角楼还没建好，不过大体上已经建得差不多了……”西蒙撑着桌子托着下巴，自言自语地说着。
另外，西蒙想，他还需要更多的动物油脂和植物油脂。
这些油脂不仅仅可以用来食用，制成照明火把，或者是保养盔甲，还可以做成火矢，在战争中起到出乎意料的作用。
不过，西蒙从见多识广的加布里埃尔那了解到，火矢，并不是简简单单地在普通弓箭头部绑上一块被油脂浸泡过的布就可以了。
火矢需要专门的镂空箭头，防止箭在半空中高速飞行时火焰熄灭。另外，火矢的箭身也会更长一些，这是为了避免弓箭手搭弓时被箭头的烈火烧到手。
植物油脂西蒙可以在南边距离弗尔徳村半天路程的朗格的伐木场买到。
至于动物油脂，西蒙知道，鱼油是最易燃的油脂之一，北边的阿伯尔多伦港和雷德堡应该都有出产。
而猪油鹿油兔油之类的油脂，算上昨天在村中央商队里的肉贩子那购买的，西蒙的仓库里还有不少储备。
于是，可怜的胖子又有的忙活了。他依照西蒙的嘱咐，带着十个装备精良的士兵，前往阿伯尔多伦港采购物资。而米勒同样也是带着十个士兵，目的地是朗格的伐木场，加购一批木材以及采购一批植物油脂。
“胖子，到了阿伯尔多伦港后，去弓箭作坊看看有没有专门的火矢卖。对了，你还得去陶器工坊买一批便宜的小陶罐，顺便再看看有没有沥青出售。”临行前，西蒙在村头和胖子细细地嘱咐着。
“老爷，为什么要买沥青啊？”胖子却有些摸不着头脑。
在他的认知中，沥青只不过是为兵器，工具，装饰品，雕刻物添加颜色的材料罢了。
毕竟，他是在王国边境落后地区的乡下长大，许多守城的工具和手段都是他闻所未闻的。
“别问那么多为什么，按照我的要求买就是的了。对了，这卷图纸交给你，”说着，西蒙将两卷画着许多图案以及标记尺寸的羊皮纸塞到了胖子的怀中，“到时候把图纸交给港口的铁匠，我记得他是个技术不赖的老头。你到时候告诉他，图纸上的零件要在两天内打好。”
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