十一月初四，仲冬，律中黄钟。
此时天空刚刚破晓，带有冬日痕迹的北风便开始呼啸了起来，外面被北风吹的一阵冰凉，天空也有些昏沉，似乎要变天了。
十一月的应天，今天竟然出奇的冷，冷得有些奇怪，气温似乎一夜之间降低了一样。
这个冷厉的早晨，恩科乡试正式拉开了帷幕。乡试分为三场，每一场都要考三天包括晚上两宿，这样下来，三场总共需要九天时间包括六个晚上。这种考试是一个智力、体力、身体素质的综合博弈。对于考生们来说，这种博弈从早晨在贡院外排队时就开始了。大清早的甚至昨日晚上就有人来排队了，因为所有参加会试的考生都要在这个贡院考试，人数超过了一万多人，密密麻麻排了好长的队，所有人都想早一点进去考场，一是熟悉下考场，二来就是这外面可不安全。
人多，就容易发生混乱，哪怕有衙役及全副武装的军士弹压，但贡院门外还是拥挤混乱，还没开考呢，昨晚就有十几个考生在拥挤中，挤伤了，头破血流啊。
朱平安跟胖子薛驰是在凌晨左右过来排队，来到后两人便分开排队了，在拥挤尚未严重时，朱平安便果断的跑到一个边角去躲着了。在增援的军士弹压后，才重新跑到队中排队。
天气非常阴冷，朱平安穿的衣服也比较厚，是母亲陈氏用兔皮毛做的皮衣，相对于其他生员，朱平安要暖和的多。除了衣服外，朱平安还带了两个兔皮毡毯，这是在考场睡觉用的，一个铺，一个盖。当然。其他诸如食物、考试用品等也都一一带齐了，食物还很丰盛......
凌晨三点左右。听得江南贡院明远楼上一通鼓响，衙役军士便开始检查考生入场了。
大约在六点左右才排到朱平安。朱平安带的东西多，负责检查的衙役军士检查了好久，后面排队的人意见很大，觉的朱平安带的东西太多了，毡毯都带了俩，衙役摸捏检查了好半天，另外食物也带了太多了，衙役都成厨师了，咄咄咄。腰刀净是给他切糕点肉脯之类的了......
这种抱怨太多了，朱平安都有些习惯了。
大约十五六分钟，朱平安的东西才检查完，由衙役放朱平安入场。
然而入场的时候，出了问题。
在门口负责核对考生的一位姓胡的考官将朱平安拦住了，这位考官做事认真，用呆板或许更好一些。监考时按照名册，对考生的年龄相貌等，查核非常严格。
“汝之记载。体短微胖，面憨无须。不过，老夫今日观汝，何来微胖一说？汝。替考乎？”胡监考拦住朱平安，声严色厉的质问道。
说实话，这起意外。朱平安完全没有预见到，以前县试府试院试都没出现过这类问题。不过。尽管突然，朱平安却是一点也不慌乱。
“非也。学生正是朱平安。院试后，学生日夜攻读，也就瘦了下来；且朱子注微“无也”的意思，微胖者也无胖也；还请先生明鉴。”朱平安泰然自若，拱手镇定回答。反正自己就是朱平安，这点又错不了。
“嗯，倒也说得过去，不过面憨？”姓胡的考官看着朱平安点了点头，不过紧接着又发问了。
朱平安只好露出招牌式的憨笑。
“可。”考官点头，允许入内。
总算是有惊无险，朱平安入场后，在一位差役的引领下进了一间号舍。这是一件比较不错的号舍，距离“臭号”也就是厕所，要很远，属于上等的号舍了。
将东西都放到号舍内，朱平安四下打量一番，跟上次院试一样，号房内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。区别就是，现在号舍里还多了一盆炭火和两根蜡烛。炭火即可以用来取暖，也可以用来做饭。考场可是不管饭的，吃什么都要你自己解决，考场最多提供点水。在外面巡考监事的官吏，只是负责考场纪律，只要你不作弊，做什么都不管你。
进入考场后直至考试结束，朱平安都要在这个窄小的号舍度过了......
大约在九点左右，外面的考生才全部入场完毕。朱平安在候考时听几个衙役说检查出来了七八个夹带小抄的考生，另外还有五个替考的考生也被揪出来了，一并关在贡院的小牢房里等待有关部门发落。
没想到，还真有作弊的，以后这些仁兄可就与科考无缘了，搞不好还会被流放充军。
现在再想一想在大门口那一幕，朱平安就觉得有些后背出汗了。若不是自己有些急智，怕是就不好说了。自己就是朱平安，这是无法否认的，可以证明的，但是证明起来恐怕就会错过考试了。
九点考生全部入场后，大门也就上锁了，不到考试结束是不会开门的，哪怕是贡院发生火灾水灾也不会开门。
明远楼上人来人往，这次考试有两位主考官，四位同考官，还有一位负责考场供给的提调官，除此之外还有负责此受卷、弥封、誊录、对读、巡绰监门、搜检怀挟的官吏。开始考试后，那位年长的主考官向差役示意鸣鼓，鼓声响后考试正式开始。主考官及其他负责考试的官员有条不紊的开始了他们的职责，大部分人都是带着怀旧感的看着下面的众位考生，跟大二大三的学长学姐看学弟学妹开学军训的感觉差不多。
响鼓之后，便有衙役小吏开始发卷了，试卷，草稿纸陆续发了下来。
然后，便是公布考题。
今天是恩科乡试的第一场，按照惯例的话，这一场题量为：《四书》义三道，经义四道。
当举着试题的衙役走来的时候，朱平安便快速工整的将试题抄写在草稿纸上。
今年和往年一样，这一场也是《四书》义三道，经义四道。经义是科举考试的一种科目,以经书文句为题,应试者作文阐明其中义理。当然，你要用八股文体才可以。这些题目要在三天两夜答完，不管你怎么答，不管你怎么安排时间，只要你不作弊，就随你折腾。
因为从凌晨到现在，朱平安还没有吃过一点东西呢，所以在抄写完试题后，便将东西收拾干净，在桌上铺了一块布，然后就将带的食物在炭火上稍作烤制，吃了起来。
吃饱喝足，朱平安将桌子收拾干净，铺上笔墨纸砚，正式开始自己的乡试之路。
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