直到万历十年，张四维才养好了心病。在得到张相公这次绝对推他入阁的保证后，终于重新鼓足勇气进京。
这回倒是一切顺利、入阁成功，然而就在他准备大展拳脚，将排在前头的申时行、赵守正一个个挤下去时，万历十一年，他爹嵋川公又死了……
张四维怀着怎样的心情，匍匐奔丧，日夜兼程，废寝忘食，道病几殆。刚至家，继母胡夫人亦亡，两弟又亡，小维悲痛交集，只能带病致哀服丧。
及至万历十三年十月十六日，张四维即将服满，又病殁于家……
张凤磐张相公过于憋屈、倒霉透顶的经历，让醋党深受打击，久久无法释怀。是以在教训后辈时，总是拿他做反面教材，教育他们一定要言行谨慎，千万不要行差踏错，坏了自己的官运。
醋党二代目废了，老西儿们只能将三代目王家屏硬推上去。
万历十一年，王家屏进詹事府，兼任翰林侍读学士。
万历十二年底，擢升为礼部右侍郎。仅一月之后，万历十三年正月，又以吏部左侍郎兼东阁大学士入预机务，成为内阁的一员。这升迁速度确是离谱了点，但有贵同年赵守正的先例，倒也没引起多少非议。
王家屏入阁后一直勤勤恳恳，低调做人。但还是架不住醋党死爹妈的霉运——万历十四年，王家屏继母去世，他也只好无奈回家丁忧去了……
是以内阁中，再度没了山西籍的大学士。
原本倒也无妨，有王国光这个跟元辅交好的老天官在，有没有那瓶醋，都不耽误吃这碗宽面。
但张太师这一去世，局面一下子又不一样了。之前皇帝御笔手诏，‘令张先生辅政到三十岁’的太后慈谕，已经随着张居正人死账消了。
二十五岁的万历皇帝，势必要拿回旁落已久的权柄，这是谁也阻止不了的！
到那时，朝臣必然要一番大洗牌。王国光是张居正的头马，而且年届喜寿，还他么占着发牌手的位子。怎么都逃不了光荣退休这条路。
于是赶紧把醋党四代目送上马，就成了他致仕之前的头等大事。
他已经把持吏部太久，要续上天官难度太大。那么增补一位醋党大学士，捱到王家屏服阙，到时候内阁里就有了两个老西儿，至少不会在江南帮的围攻下孤掌难鸣了。
醋党准备运作的就是刘东星。
刘东星字子明，号晋川，隆庆二年登进士，选庶吉士。但散馆后未曾留在詹翰，而是历任刑部主事、员外郎、浙江提学副使、湖广右布政使、右副都御史巡抚湖广。
从年资到出身，都够得上入阁了，而且他还是张太师的父母官，赵相公的同年，入阁之路自当顺滑无比。
于是，在张太师病中，醋党便运作刘东星入朝担任礼部右侍郎，为他入阁铺平了道路。只待张居正去世后，皇帝下旨增补阁臣了。
然而就在昨天夜里，乾清宫管事牌子张鲸却潜访天官府，告诉他陛下同意用刘东星换掉潘晟，但要先看到他的忠心……
王国光连续三天把醋党叫来吃面，就是为了议这事儿。
“说说吧，你们都咋寻摸滴么。”王国光吧嗒吧嗒抽着一尺多长的玉嘴烟袋锅道。
“还有啥好寻摸滴？”褚鈇一边剥蒜一边道：“啥时候规定一回廷推只能出一个大学士了？没有过的事儿啊。都是张相公荐的人，手拉手、肩并肩都入阁，又有什么问题吗？说甚‘同意子明换老潘’是为哪般？我看是屎巴牛踢飞腿——露出他那黑腿腿！”
“个老倌不都明说了？要看咱忠心。嘛是忠心？弄掉了老潘就是忠心。不弄老潘我们就不忠心。”张科长继承了韩科长敢打敢拼的优秀品质。
“嗯。就是这么个事儿。”众老西儿纷纷点头。有人问道：“皇上干么要对付潘部堂呢？论资历论人品，他可都是一流的。”
潘晟是嘉靖二十年的榜眼，比高拱还早一科，隆庆四年就是礼部尚书，眼看就要入阁。结果成了张高斗的牺牲品，被迫辞官回乡。
万历六年他曾再度出任礼部尚书，但因为一直生病，很快便辞官了。此番三度出山，可谓众望所归。没想到却成了皇帝的眼中钉。
“原因很简单，他是冯公公求张太师推荐给皇上的。”还是王国光解开了众人的疑惑道：“潘部堂是冯公公在内书堂读书时的老师。因着这层关系，当年为入阁的事儿求过冯公公，结果却受到冯公公的牵连，事情黄了。冯公公此番旧事重提，既有弥补他的打算，也为了证明自己说话还管用，镇住宫里那帮家伙。”
“所以皇上要弄潘部堂，是为了搞冯公公？”一众老西儿恍然道：“那光弄个老潘可不够，还得给冯公公一砖头。”
“是这个理儿。”王国光阴着脸点点头，踯躅道：“现在问题是，俄们跟还是不跟？”
“当然得跟了，不然不光子明兄的大学士要吹，到时候对南兄能不能起复，都成问题！”张养蒙身为六科领班，对张居正‘省议论’钳制言路，把言官当成空气早就恨得牙痒痒了。巴不得赶紧清算张党。
“唔，这是个大问题。”王国光又点点头，却依然愁眉不展道：“但干了这一回，我们就等于交了投名状，往后只能跟着皇上，一条道走到黑了。”
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