与历史上很多后起的海军强国一样，中国在海军建设初期，非常重视潜艇，并且一直保持着这个习惯。
到二零三零年，中国海军拥有各类潜艇三十六艘，仅次于美国海军。
虽然与美国海军相比，中国海军潜艇兵力建设仍然存在很大差距，比如没有实现全面核动力化，在三十六艘潜艇中，有八艘是常规动力潜艇，但是跟其他任何一个国家相比，中国海军的水下舰队都足够强大。
二十四艘攻击核潜艇，分别是六艘战略核潜艇与十八艘攻击核潜艇。
自从第二艘098型在二零二九年取代了最后一艘094型之后，中国海军的战略核力量进入了一个全新的时代。现役的六艘战略核潜艇中，四艘为096型、两艘为098型。随着后两艘098型在二零三五年之前服役，战略核潜艇数量将达到“华盛顿条约”的上限，此后将由新一代核潜艇陆续替换所有096型与098型。
从本质上讲，096型与098型没有太大区别。
096型搭载的是JL-3型潜射弹道导弹，能携带六枚分导式核弹头，最大射程为一万二千公里。部署在渤海湾的话，能够覆盖美国本土的百分之九十，对除了迈阿密等少数几座大城市之外的所有大中城市构成威胁。与之相比，098型的最大改进之处就是为JL-3B扩大了导弹发射筒的直径，增加了导弹舱段的长度，排水量增加了大约五百吨。JL-3B是JL-3的改进型号，通过调整固体燃料配方、增大导弹直径，在不减少有效载荷的情况下，最大射程提高到了一万五千公里。如此一来，098型只需要部署在南海北部海域，就能打击美国本土的所有大中城市。
正是如此，096型全部部署在北海舰队，098型则全部部署在南海舰队。
因为096型主要在渤海与黄海北部海域活动，能够得到岸基反潜力量掩护，所以中国海军只在南海舰队部署了两艘攻击核潜艇，专门掩护098型攻击核潜艇，其余十六艘攻击核潜艇均用于执行战术任务。
这十六艘攻击核潜艇中，八艘固定分配给除“黄帝”号之外的四支航母战斗群。
显然，在航母战斗群的反潜兵力配置上，中国海军的标准超过了美国海军，主要就是航母战斗群缺乏有效的反潜手段。
剩下的八艘攻击核潜艇，则按照作战需要进行分配。
正常情况下，这些核潜艇都在西太平洋与东印度洋活动，负责监视潜在敌对国的潜艇与战舰。如果有需要，还将前出到更为遥远的海域，执行自由猎杀任务。比如在新加坡与马来西亚为了淡水资源发生争议的时候，中国海军就派遣两艘攻击核潜艇远赴太平洋，一艘前往夏威夷群岛，一艘到达美国西海岸，专门负责监视进出港口的美军舰艇，特别是出港巡逻的战略核潜艇。
在舰队作战的时候，这些潜艇是当之无愧的急先锋。
第一次印度洋战争中，中国海军出动了六艘攻击核潜艇，两艘率先进入印度洋，成为监视印度舰队的主要力量。在接下来的战斗中，这两艘攻击核潜艇还浑水摸鱼，取得了非常傲人的战果。
在战术使用中，攻击核潜艇是一支绝对不能忽视的力量。
当然，与第一次印度洋战争时期相比，中国海军的攻击核潜艇有了很大的提高。
在二零三零年，最后一艘093型退役，十八艘攻击核潜艇中，八艘是095型、八艘是097型，两艘是“渭河”级（从097型与098型之后，中国海军不再使用数字编号，而是以每级核潜艇的首艇为级别名称，按照二零三三年制定的命名规范，攻击核潜艇以黄河、长江等主要河流的支流命名）。
095型与097型没什么好说的，关键是“渭河”级。
在“渭河”级之前，中国海军攻击核潜艇的性能一直不如美国海军，即便是097型也只达到了“弗吉尼亚”级的水准，比起后来的“弗吉尼亚”级改进型、以及在二零二八年正式服役的“拉斯维加斯”级，仍然有不小的差距。到二零三零年，美国海军拥有十八艘“弗吉尼亚”级改进型，还在建造三艘“拉斯维加斯”级。如果不能尽快设计出一种性能超群的攻击核潜艇，最快到二零三五年，中国海军就将在水下战场面临更加严峻的挑战，甚至无法应对美国海军的威胁。
“渭河”级应运而生。
与同时期建造的大型水面战舰一样，“渭河”级也应用了模块化技术，可以通过搭载不同的功能模块适应不同的作战任务。只是与水面战舰相比，潜艇的功能模块、特别是武器模块没有那么丰富。
绝大部分时候，潜艇的主要任务就是反潜，特别是对中国海军来说。
因此，“渭河”级把重点放在了反潜作战上，标准任务就是反潜，在性能上则高度强调了静音性能与最大安静航行速度。为此，“渭河”级采用了很多新技术，彻底摆脱了097型的设计理念。
在动力系统上，前两艘“渭河”级仍然采用自然循环压水堆。虽然从建造进度来看，第二批四艘也有可能采用自然循环压水堆，但是从第三批开始，将采用可控聚变反应堆，而且在第一批与第二批进行中期改进时，也将换上采用聚变反应堆的动力模块，完全实现“聚变动力化”。
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